该著作着重讨论一个从欧洲文化中产生的特定问题，即古代大师的艺术如何依旧让公众接受。当现代主义诞生于19世纪中叶，有抱负的画家雕塑家都想在博物馆里展览自己的作品，这是一种新的发展。马奈是为博物馆而画的，卡拉瓦乔却不是。西方的史学者十分重视对现代主义艺术与古代大师的艺术之间关系的理解。尽管博物馆中的古老藏品似乎得到了维护，但是，它们只是残片而已，是业内已完全消失的文化吉光片羽。我们隔着某种距离看，因而，并不能确定视觉是否提供了可靠的知识。“博物馆怀疑论”表述了一种合理的忧虑，即我们正在失去与过去的联系。