本书从满街的人力车和车夫切入，勾连起警察、珠宝商、银行家、餐馆老板、工人以及工会人士等，细致地描摹了北京的市民生活、城市景观、政治秩序、社会变革、文化思潮、党派之争、工会运动等，构成了一幅1920年代北京的生动画面。这是一部聚焦时代洪流中的小人物、描绘动荡中民国城市群像的优秀作品，是关于1920年代北京政治与生活的经典著作。