公元3至6世纪的魏晋南北朝时期，中国处于南北分裂、族群对峙的时代。本书关注当时南方社会的发展演变，指出六朝政权是南方地区首次出现的“正统”中国王朝，对中国文化和国际秩序的影响不可忽视。