本书是中国画大师傅抱石先生的中国美术理论著作，该书以时间为顺序，系统总结和阐释了中国绘画艺术形成初期，佛教的影响，南北宗，画派的分向等中国绘画历史上一些重要时期的概况。傅抱石尝试通过“整个的系统"来认识中国传统绘画的研究实践，他以"南北宗"的发生、发展为这一系统的基本结构，以自身所学所感反映传统绘画的演变历程。本书体现了傅抱石这一时期研究绘画史理论的基本方法和基本观点，即“要注意整个的系统"，对当代学习研究中国画者具有指导和研究意义。