本书是一部用散文写就的中国古运河“列传”，既考据性叙写了世界现存最早的运河胥河的前世，也现场解说了它的今生；既从史实出发阐释了灵渠对秦统一岭南的实际作用和战略意义，也凭借史识总结了相思埭之于唐维护岭南统一的历史影响和文化价值；既评述了漕渠对汉反击匈奴战争胜利的成全，也道破了它在隋唐盛世辉煌背后造成的尴尬；既揭示了大运河之于中华文明的隐喻意义，也指出了它在中国历史上的悖论事实……通过对中国古运河前世今生的的叙写，从一个特殊的角度揭示中国传统文化之于社会主义核心价值观的支撑意义。